Na krętej kalifornijskiej szosie dochodzi do wypadku. Pędzący samochód wpada na barierkę, a jego kierowca ponosi śmierć. Jednak nim umrze, wyjawia kilku przypadkowym świadkom wypadku swoją tajemnicę. W parku Santa Rosita, pod tajemniczym "dużym W", ukrył walizkę z 350 tysiącami dolarów. Spadkobiercy sekretu nie znają się wzajemnie. Początkowo próbują się dogadać i sprawiedliwie podzielić przyszły łup. Jednak w grę wchodzą ogromne pieniądze, nie mogą więc dojść do porozumienia. Skłóceni wsiadają do swych samochodów i rozpoczynają wyścig po skarb. Tymczasem po piętach depcze im policja.
"Smiler" Grogan, gangster, który opuścił właśnie więzienie po długoletniej odsiadce. Zaraz po odzyskaniu wolności przestępca ruszył po ukryty łup . Po ostatnim napadzie było tego 350 000 dolarów. Nagle ma wypadek samochodowy. I właśnie świadkami wypadku było kilka przypadkowych osób, które od razu pospieszyły poszkodowanemu z pomocą. Umierający Grogan opowiedział im o pieniądzach, które zakopał w odległym o kilkaset mil parku. Kiedy gangster umiera, rozpoczyna się szaleńczy wyścig po ukrytą przez niego fortunę.
Umierający gangster (Jimmy Durante), wyjawia przypadkowym świadkom, gdzie ukrył swoją fortunę. Zebrani nie mogą dojść do porozumienia, jak mogli by je między siebie podzielić. Postanawiają odnaleźć pieniądze na własną rękę. Zaczyna się szalony pościg po Ameryce. Wszystkie chwyty są dozwolone, liczy się tylko to, by dotrzeć na miejsce przed innymi. Tropem rywalizujących ze sobą bohaterów podąża szef policji T.G. Culpeper (Spencer Tracy).